Доброволец — это человек, участвующий в специальной военной операции, но юридически не являющийся военнослужащим. В отличие от контрактника, которому доступен карьерный рост, присвоение званий и назначение на должности, доброволец выполняет боевые задачи и по завершении контракта возвращается к обычной жизни. С мобилизованными таких бойцов объединять некорректно: второй категории вручается повестка, обязывающая прибыть в военкомат, тогда как доброволец принимает решение отправиться на фронт исключительно осознанно и самостоятельно.